Les Silhouettes

La silhouette est une image (d’habitude un portrait de profil) en couleur unie, généralement en noir sur un fond blanc. Le mot vient du ministre des Finances sous Louis XV, Etienne de Silhouette (1706-67), qui découpait des portraits de profil comme passe-temps. En Grande Bretagne jusqu’à la fin du dix-huitième siècle on les appelait plus souvent profiles ou shades (ombres) que silhouettes. Ce genre de portrait, relativement facile et peu coûteux à produire, jouissait d’une grande popularité depuis les années 1750 jusqu’aux années 1850, quand la photographie le rendit démodé. Les silhouettes, soit découpées en papier noir ou peintes, étaient d’origine exécutées en suivant l’ombre projetée par la personne au moyen d’une lumière intense. D’ailleurs les silhouettes étant si réclamées, un musician français devenu artiste au nom de Gilles-Louis Chrétien, inventa en 1786 une machine, la Physionotrace, qui permettrait à n’importe quelle personne de compétence ordinaire de tracer un contour. Cette machine, et d’autres qui l’imitaient, trouva une place dans les ateliers de portrait partout en Europe et surtout en Amérique, ou C.B.J.F. de Saint-Mémin, par exemple, l’utilisait pour créer des portraits de profil des fondateurs révolutionnaires de ce pays.

Busts	Standing Figures	Seated Figures